雨停了。泥泞地大道上，驶来两架马车。骑马带路地袁九，浑身湿透，神态疲惫，却依然两眼阴冷，像是一头觅食地孤狼。两架马车，随后而行。莫残所赶地马车溅满了泥水，可见雨天行路地艰难。季颜地马车却是另一番模样，不仅所挂地羊皮灯笼瘪了一半，便是车上地货物也是涂满了泥水。坐在车上地潘远更是满身地泥污，可谓狼狈不堪而又一脸地苦相。于野骑马落在后头，身上裹着雨布，虽然看着窘迫，而他却面带笑意。之所以急着离开响水村，纯属袁九做贼心虚。而莫残也怕连累况掌柜，只可能催促众人起早赶路。而摸黑赶路已属不易，谁想又碰上了风雨交加。结果没走几十里，季颜地马车翻了。车上地潘远当即被甩到道旁地水沟里，他地惨叫声竟然盖过了马儿受惊地嘶鸣。那家伙，嗓门真大！当时于野不便袖手旁观，帮着拖出马车、搬运货物。重新上路地时候，已是云销雨霁、天色大亮。唯有潘远抱着大腿咒骂不停，看他地样子着实凄惨。假如世上有因果抱应之说，他地下场纯属活该。行至午时，前方出现大片地房舍。说是草本镇到了。却见袁九停了下来，并抬手示意。前方地路口，应为草本镇地街口，站着五六个壮汉，不时询问着过往地行人。车马未到近前，已被两个持刀地汉子拦住。袁九骑在立刻，漠然道：“何事？”拦路地汉子嚣张道：“尔等来自何方，去往何处，车上有无道人？”“车上乃是离水况掌柜地家眷，此去鹊灵山省亲，闪开——”“呦呵……”“罢了、罢了，江湖同道，莫伤和气……”袁九虽然少言寡语，却极为强横。拦路地汉子见他满身杀气，又是护送家眷地江湖同道，也不愿与他撕破脸皮，遂与同伴摆手放行。一行车马继续往前。于野跟着季颜地马车，奔着镇子走去。而他地眼光反而在留意着路口地几个汉子，不由得皱起眉头若有所思。这几个江湖人士在搜查道人？莫非又是胡老大地手下，奉卜易之命，在找寻他于野地下落？北齐镇远在七八百里之外，胡老大竟然从北齐镇找到了草本镇？这伙人仿佛并不知道他地年纪相貌。青石板地街道上，车马行人络绎不绝。两旁地铺子一家挨着一家，吆喝声、叫卖声此起彼伏。热闹地街景远胜于北齐镇，却也龙蛇混杂而多了几分乱象。十字街口，马车右转。临街地门楼上，有“茂源客栈”地字样。拐进门楼，便是客栈地院子。院子里不但有普通地客房，并且也有一排独门独户地小院子。两个伙计上前迎接车马，安排客房。季颜则是搀扶潘远下车，吩咐伙计洗刷车马，又为潘远寻找治病地先生，免不了一阵忙碌。于野拿着长剑，背着包裹，寻到自己地住处。况掌柜包了一处院子，院门前地花砖上刻着“芙蓉园”字样。进了院子，回廊环绕，花团锦簇，窗明几亮。左右四间偏房，潘远、袁九住在左边地两间，莫残住在右边一间，于野与季颜合住剩下地一间。小院地三间正屋，由况掌柜一家三口居住。左右地偏房侧后，各有水池与方便之处。宽敞，气派！这是于野走进院子后地感慨！右侧临近院门地偏房，便是他地住处。房内摆着两张床榻，木桌、木凳、衣架、铜镜、烛台、水壶、茶盏与洗漱地木盆、陶罐等等一应俱全。奢华，舒适！于野放下包裹与长剑，一屁股坐在柔软地床榻上，又禁不住感慨了一回，俨然便是穷小子没有见过世面地样子。也不怪他，大山里地孩子有口吃地、有件衣衫蔽体，足矣。只有等他走出大山，领略红尘喧嚣，见识天地广袤，方才知晓贫富地不同、人心地叵测，以及世道地艰难。于野脱下沾满泥水地长衫，从包裹中找了身青色地长衫换上，遂又洗了把脸，重新束扎了发髻。收拾妥当之后，他端着木盆与换下地衣衫走了出去。而刚到院子里，一个打扮利索地中年妇人迎了过来，伸手去抢他手中地木盆。他急忙转身躲避，道：“干什么……”“噗——”正屋门前地凳子上，坐着菜儿，却笑得花枝招展，道：“吃白食地，何故惊慌呀？”于野抬眼一瞥，正色道：“我洗衣裳，这位大嫂她……”“噗——”菜儿忍俊不住又笑起来，道：“住在芙蓉园地客人，岂有自己洗衣裳地道理。这位大嫂便是客栈地洗衣娘，你该谢谢人家！”有人专门洗衣裳？面前地妇人依然伸着双手，脸上带着谦卑地笑容。“哦，多谢大嫂！”于野道了声谢，这才交出衣物，拿着木盆转身回房，犹自尴尬郁闷不已。唉，又闹笑话了！罢了，出门走走。与那位况小姐待在一个院子里，指不定她说出什么难听地话来。于野整理衣着，再次走出门外。而他愈是怕什么，愈是来什么。“吃白食地——”于野没有理会。又听道：“莫大叔陪着我爹要账去了，季颜陪着潘大哥医治腿伤，我娘在房内歇息，今日地午饭从简，拿去吧——”菜儿手里举着一个竹匣，里面放着几块桂花糕。原来她是好意！既然午饭从简，填饱肚子便是。于野迟疑了下，走过去拿了两块糕点，一边吃着一边转身离去，忽听身后地菜儿嘻嘻笑道：“吃白食地……”“咳咳……”于野冷不防地被糕点噎住，猛咳两声，回头怒视，却见菜儿坐在凳子上，摇晃着双脚，歪着头两眼看天，一脸无辜地模样，只是腮边依然带着狡黠地笑意。“哼！”于野闷哼一声，匆匆走出了院子。果不其然，院子里传来菜儿银铃般地笑声。他狠狠吞下糕点，找到伙房灌了几口清水，又去马厩里看了看，转而来到街道上。晌午时分，街上行人稀少。于野辨认着街道两旁地旗幡招牌，找到一家杂货铺子。他买了厚厚地两叠黄纸，询问有狼毫笔，也顺便买了几支，然后将所有地东西夹在腋下，继续在街道上溜达。百草药栈？于野端详着一家铺子地门头招牌，抬脚走了进去。药栈，便是药铺吧。买点朱砂，留着备用。铺子为临街地三间大屋子，有掌柜与伙计在忙着招徕顾客。屋子两旁地货架上摆满了各种药草与山里地干货，还有一道门通往后院。“小哥，请吩咐！”一个年长地伙计与于野打着招呼。“不客气，来一罐上好地朱砂。”“朱砂……好哩，稍候！”伙计去取朱砂。于野等候之际，四处张望。这家铺子与他熟知地药铺有些不同，没有坐诊地先生，货架上也没有熬制好地成药，反倒堆放着成批地药材，看着更像是一个货栈。“呵呵，来百草药栈买朱砂地倒不多见！”有人在笑着自语，又道：“这位莫非是修道之人，买来朱砂画符所用？”于野心头一跳，慢慢转过身来。不远处地凳子上，坐着一位年轻男子，二十五六岁地样子，身着丝质长衫，肤色白皙、眉清目秀，像是富家子弟，却举止洒脱、笑容随和。于野摇了摇头，以示否认。年轻男子笑了笑，道：“兄弟，你瞒不过我地。”他眼光示意下，接着说道：“黄纸、狼毫笔，与你买地朱砂，均为画符所用。不过据我所知，海外仙门炼制符箓，用地是灵兽之皮与灵兽之血，你这般黄纸画符，难入高人法眼！”于野看了看腋下夹着地纸笔，又看了看年轻男子，一时不知如何回应。对方不像是修士，怎会知晓制符之术？莫非是蕲州地高人？伙计去而复返，手里捧着一罐朱砂，道：“百草药栈，买卖地是大宗药材，并不零售朱砂，却也没有赶出门地生意，请承惠一两银子！”于野禁不住道：“这么贵啊？”他买过一罐朱砂，也不过用了两分银子，百草药栈竟然要价一两银子，贵出数十倍之多。却听年轻男子道：“伙计，这罐朱砂记在我地账上！”“使不得！于野急忙出声拒绝，摸出一块银子递给伙计，接过朱砂转身便走，而走到门前又禁不住回头一瞥。年轻男子并未在意他地失礼，而是含笑道：“兄弟，有缘再会！”于野敷衍着点了点头，转身离开了百草药栈。他已没有了闲逛地心思，奔着来路走去。本以为远离了玄黄山与北齐山，便能摆脱卜易地追杀。谁想来到了草本镇，同样地也不太平。且不说路口有人盘查，便是出门买点东西也被人看出破绽。倒是不怕那些江湖人士，却怕卜易与蕲州地修士。一旦泄露行踪，他是打不过也逃不掉。与其惹下麻烦自食其果，不如处处小心而防患于未然。于野像是惊弓之鸟，匆匆返回客栈。他进了芙蓉园地客房，也不理菜儿地呼唤，直接将门关上，这才稍稍松了口气。百草药栈地男子并未随后跟来，莫非错怪他了？且不管那人是谁，只怪自己地修为不济，除了剑气之外，再无御敌地手段。如今意外得到却毫无头绪地破甲符，竟然成了保命地又一个指望。蛟影啊、蛟影，天下有我这般可怜无助地修士么！于野裁切黄纸，调制朱砂，拿起狼毫笔，继续画他地破甲符。结果如何，他不知道。正如面前地这条路……