娘和你爹，第一次见面的时候，我们才七岁。”
“什么意思？爹分明说过，他与娘是奉诏出巡莲花县时结的缘。”
青瓷缠枝香炉里袅袅升起的沉香忽地一颤，严若敏轻轻的摇了摇头：“不，那不过是掩人耳目的说辞，实际上我们小时候两家是邻居，只隔着一道墙。之所以这么说，是为了让你大娘心里好受点。”
三十五年前，莲花县。
专门卖各种肉类的摊主老严，这几天迎来了自己的新邻居，一个全家七八口的‘酸秀才’老陆。
之所以叫他酸秀才，是因为他这人确实酸。
谁家买了耕地的牛，他就跑过去说这牛面黄肌瘦，一看就不能干活。谁家新砌了个新房子，他又会说没几天就能被大雨冲垮。
总之谁家有点什么好事儿，他都要去唱反调。
不过大家也都只是骂几句，怼几句，没人和他真的一般见识。因为莲花县很多人都知道，老陆命挺苦的。
好不容易寒窗十五年考中了个秀才，结果接下来的每一场考试，他都会生各种各样的病，不是烧的人都爬不起来，就是摔断右手，反正是各种不顺，导致他四十岁了，也还只是个秀才。而家里越发贫困。
老陆家里地少，孩子多，长子叫陆进，是老陆三十多岁时才得来的麟儿，遗憾的是妻子难产去世，只剩下他们父子相依为命。后来老陆续弦了一位比自己小二十岁的农家女，又生了五个儿女。
孩子多，生活担子重，但老陆的心思并不在赚钱养家上，他每天大多数时间还是抱着书读，什么都不管。续弦夫人心气不顺，经常打骂继子，和老陆说他都七八岁了，该下地干活了，读书没用，早点学会种地的本事才是正经事儿。
于是，陆进七岁开始跟着大人下地干活儿，不仅吃不饱，还被禁止去私塾念书。
老严那天收摊回家，刚进院子就听见隔壁老陆在打孩子。
老严不忍，过去劝架才知道，陆进偷着去私塾听课，被后娘发现了，说他不好好干活，偷奸耍滑。老陆拎着竹藤猛抽儿子，陆进身上青一块紫一块，嘴角都挂着血。即使这样，陆进依然不肯认错。
老严心疼这个孩子，就让他每天去自己家吃饭，私塾先生发现他极其聪明，不收学费许他旁听。
老严的大女儿严若敏和陆进因为是同岁，便一点点熟络起来。
种地干活儿，去私塾念书，到严家吃饭，顺便打点野味送去，成为陆进一直到十六岁时每天都要做的事。这九年里，陆进不仅学业突飞猛进，和严若敏也暗生情愫，私定终身。