而在神子身旁，还有一个让赵青瞳孔骤缩的身影——
张巡！
他穿着与守卫类似的黑色劲装，但腰间佩着一柄装饰华丽的唐刀，神色平静，正与神子低声交谈。
“张都尉果然深明大义。”神子的声音透过面具传出，带着金属摩擦般的质感，“唐室无道，隋脉当兴。待大业有成，将军便是开国元勋。”
“杨公子言重了。”张巡微微躬身，“张某既已看清大势，自当尽心竭力。只是…登州水师那边，还需从长计议。”
“不急。”神子走到熔炉前，仰望通红的炉身，“待这批‘星神卫’炼成，莫说登州水师，便是长安禁军，又何足道哉？”
他举起骨杖，口中念诵起晦涩的音节。
熔炉内的火焰猛然暴涨，颜色彻底转为幽蓝。炉身震动，发出低沉的嗡鸣，仿佛有无数冤魂在其中哀嚎。
跪伏的工匠们开始齐声吟唱，语调诡异，与祭祀时的吟诵如出一辙。
赵青死死盯着张巡。张巡的表情在幽蓝火光的映照下明暗不定，他微微侧头，目光似乎无意间扫过赵青藏身的木料堆。
两人的视线在空中短暂相接。
张巡的眼神平静无波，但赵青看到，他的右手手指在腿侧极轻微地动了一下——三指弯曲，食指与拇指相扣。
那是军中斥候常用的暗号：危险，速离。
赵青心脏狂跳。张巡果然是在伪装！但他此刻身处险境，无法传递更多信息。
神子的吟诵达到高潮，他猛然将骨杖指向熔炉。
“开炉！”
巨大的炉门在机械牵引下缓缓打开。
炽热到刺眼的幽蓝色金属液从炉口倾泻而出，流入早已准备好的长条形模具中。液体冷却极快，迅速凝固成暗红泛蓝的金属条。
工匠们用铁钳夹起金属条，抬到最大的铁砧上。
十二名神卫齐齐上前，单膝跪地，将手中长刀横举过头。
神子走到铁砧旁，取过一柄巨锤。锤头竟是黑色的，不知何种材质。
他举起巨锤，重重砸在第一条金属坯上。
“铛——！”
震耳欲聋的巨响在洞窟中回荡。金属坯在锤击下变形，暗红与幽蓝的光芒交替闪烁。
“第一锤，碎凡铁之躯！”神子高喝。
“铛——！”
“第二锤，铸星神之骨！”
“铛——！”
“第三锤，开幽冥之锋！”
三锤过后，那金属坯已被锻造成一柄长刀的粗坯，刀身暗红，刃口处流动着幽蓝的光泽。
神子将粗坯放入一盆早已准备好的黑色液体中。
“嗤——”
白烟升腾，液体沸腾。待刀坯再次取出时，整把刀彻底变为暗红色，唯有刃口一线幽蓝，妖异无比。
神子双手捧刀，走到第一名神卫面前。
那神卫抬起头，张开嘴。
神子竟将刀尖对准神卫的口，缓缓刺入！
赵青几乎要惊呼出声，但他死死捂住嘴。
刀尖刺入神卫咽喉半寸，幽蓝的刃口沾染了鲜血。神卫全身剧烈颤抖，眼中红光暴涨，肌肉贲张，青筋暴起。
数息之后，神子拔出长刀。刀身上的鲜血竟被刀身吸收，暗红色更加深邃。
神卫缓缓站起，他原本空洞的眼神中，多了一丝狂热的虔诚。他接过长刀，挥动两下，刀锋划破空气，发出鬼泣般的尖啸。
“成了。”神子满意地点头，“以人血开锋，以人魂养刀，这才是真正的‘星神兵’。”
他转向张巡：“张都尉，可想试试此刀之利？”
张巡神色不变，拱手道：“神兵初成，不敢亵渎。待他日战场之上，张某必以此刀为公子斩将夺旗。”
神子大笑，笑声在洞窟中回荡：“好！待这批神卫全部换装，便是我们扬帆西进之时！”
赵青知道，不能再待下去了。
他示意水鬼和山猫，三人借着吟唱声和锤击声的掩护，缓缓向后退去。
就在他们即将退入侧道时——
“什么人？！”
一名原本跪伏的工匠突然抬头，正好看到赵青缩回阴影的衣角。
全场目光瞬间聚焦！
神子猛然转身，面具下的眼睛射出寒光：“有老鼠混进来了。”
十二名神卫齐刷刷站起，长刀出鞘，暗红刀锋指向赵青三人的方向。
张巡眉头微皱，上前一步：“公子，可能是误入的工匠…”
“误入？”神子冷笑，“冶炼重地，岂容误入？——抓住他们，要活的！”
神卫如离弦之箭般扑来！
“跑！”赵青大吼。
三人转身冲入侧道，拼命向上奔跑。
身后，沉重的脚步声紧追不舍，夹杂着神卫非人的低吼。
侧道陡峭狭窄，赵青一边跑一边从怀中抓出那些鱼形木符，看也不看向后抛撒。木符滚落台阶，追击的神卫脚步微滞，似乎对木符有所顾忌。
“他们怕这个！”水鬼喊道。
赵青将剩下的木符分给两人：“边跑边撒！”
木符果然有效，神卫追击的速度明显减慢，但他们仍死死咬着不放。
终于冲回岔路口，主通道的吟唱声已经停止，隐约能听到杂乱的呼喊——祭祀场的人也被惊动了！
“不能走原路！”赵青当机立断，“向上！去上层！”
他们选择主通道向上狂奔。前方出现光亮，人声嘈杂，显然出口处已有守卫堵截。
后有神卫，前有堵兵，陷入绝境！
就在这时，侧方一条极其隐蔽的裂缝映入眼帘——那是岩壁自然开裂形成的一道缝隙，仅容一人侧身通过，内部漆黑，不知通往何处。
绝境中的生机！
“进去！”赵青率先挤入裂缝。
水鬼和山猫紧随其后。裂缝内部曲折狭窄，岩壁粗糙，三人衣服被刮得破烂，但总算暂时摆脱了追击。
喘息片刻，赵青点燃火折。微光映照下，这是一条天然形成的岩缝，蜿蜒向上，空气中有一股陈旧的气味，像是很久无人踏足。
“这路…能通到哪？”山猫喘着气问。
“不知道，但只能往前。”赵青检查了一下背包，矿石和药粉样本还在，册子和信件也完好。
三人沿着岩缝艰难前行。约莫一炷香时间后，前方出现微弱的光亮，还有隐隐的风声。
出口！
…………