对于王世文的玩笑，江云只能陪着干笑。
柳如烟和林幼娘掩口轻笑，看向江云的目光中，惊异之余也多了几分同情和好奇。
“对了，江公子，”柳如烟适时地岔开话题，美眸流转，看向江云，“昨日您偶然提及的那个‘洗脚城’，妾身思来想去，甚觉新奇。不知……能否请您再仔细说说其中门道？”她似乎对此事颇为上心。
林幼娘也眨着大眼睛附和道：“是呀是呀。”
王世文也来了兴致，身体微微前倾：“太白兄，有这等新奇快活之地，你可不能藏着掖着，快与小弟分享分享！”
江云见众人都来了兴趣，心中微定，清了清嗓子，开始描绘他的“商业蓝图”：“说起这足浴、按摩、spa，……此道，最是契合凝香阁这等雅致之地！”
他目光扫过众人，见他们都认真听着，便继续道，“诸位想想，来凝香阁的客人虽多，但十之八九，所为何来？”他给了王世文一个“你懂的”眼神。
王世文会心一笑，端起酒杯抿了一口。柳如烟和林幼娘则脸颊微红，她们虽为清倌人，但身处风月场，那些床笫之事自然心知肚明，只是不便宣之于口。
“此等乐事，固然销魂，”江云话锋一转，带着点“养生专家”的口吻，“然则，岂能日日为之？纵是铁打的身子骨，也经不起这般旦旦而伐啊！长此以往，岂不伤身？”
王世文闻言，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连忙摆手示意江云继续。
“而这足浴、按摩、spa则大不相同！”江云提高了声调，如同在宣讲一个伟大的项目，“此乃疏通经络、调和气血、祛除湿邪、放松心神之道！无论男女，皆可受益。”
“试想，行那鱼水之欢前，先以巧手按摩一番，舒筋活血，岂不更能龙精虎猛，尽享其乐？”
“欢愉之后，再以温汤沐足，按摩解乏，更是飘飘欲仙，如登极乐！而且，”他着重强调，“此等享受，每天都可以做，非但不损害身体，反而大有裨益于身心康健！”
江云说得眉飞色舞，自己仿佛也沉浸在那美妙的构想中。
“妙！妙啊！”王世文听得两眼放光，抚掌赞叹，“听得为兄已是心痒难耐，恨不能立刻体验一番这人间至乐！”
柳如烟并未像王世文那般激动，她秀眉微蹙，陷入了沉思。
江云说得口干舌燥，又敬了王世文一杯。放下酒杯，他注意到柳如烟的异样神情，心中好奇，便问道：“王兄对此兴趣盎然乃情理之中。只是……柳姑娘为何也对此道如此上心？”
听到江云询问，柳如烟抬起眼帘，那双平日顾盼生辉的明眸里，此刻清晰地映出一抹挥之不去的哀伤与迷茫，她轻轻叹了口气。
“ 江公子有所不知。外人看来，我们这些清倌人，只卖艺不卖身，在这风月场中仿佛是自在逍遥。可……我们最终的归宿，又在何处呢？”
雅间内霎时安静下来，林幼娘脸上的笑容敛去，默默低下头。王世文也收敛了玩笑之色，若有所思。
“运气好些的，或许能得某位老爷垂怜，赎了身去，当一房妾室。可这出身……注定了一辈子抬不起头。主母的冷眼，下人的轻慢，儿女的鄙夷……如同跗骨之蛆，永难摆脱。”
“像我们这样的人，早已看透人情冷暖。真心相待之人？那是话本子里才有的奢望。为人妾室？心有不甘，亦不愿自轻自贱。”她顿了顿，“可若不嫁人，这如花年华，又能持续几时？如烟今年，已是二十了。”
她嘴角牵起一个苦涩到极点的弧度，自嘲道：“二十岁……在寻常人家，早已是儿女绕膝。在这勾栏瓦舍，却已是……无人问津的‘老姑娘’了。”
“再过几年，愿意听我这‘老姑娘’唱曲的人会越来越少。色衰则爱弛，到那时……”她声音渐低，带着一丝不易察觉的哽咽，“红颜老去，门前冷落，这凝香阁再无立锥之地，茫茫人世，我又该……以何为生？何处容身？”
柳如烟一口气将深埋心底的恐惧与绝望倾吐而出，仿佛卸下了千斤重担。
雅间内落针可闻，只有熏香炉里青烟袅袅，衬得她单薄的身影格外凄凉。林幼娘已是眼圈泛红，悄悄握住了她的手。
江云愣住了。
他万万没想到，这位名动姑苏、无数人追捧的凝香阁头牌，光鲜亮丽的表象之下，竟藏着如此深重的生存危机。
二十岁？在他前世那个时代，正是青春飞扬、前途无限的大学生年纪！在这里，竟已被视为“嫁不出去”的“老姑娘”？这万恶的封建社会，真是吃人不吐骨头！
“诶！”王世文试图打破这沉重的气氛，半开玩笑地看向江云，“要我说啊，如烟姑娘！你这般才貌双全，与其担忧未来，不如就嫁与太白兄好了！以太白兄的惊世才华，必不会辱没了姑娘！哈哈哈！”他试图用笑声冲淡悲伤。
“好啊，好啊！”柳如烟像是配合着玩笑，立刻拍手，脸上瞬间绽放出明媚的笑容，仿佛刚才的哀伤从未存在，目光灼灼地看向江云。
“哎！王兄莫要玩笑！”江云被这突如其来的“保媒”弄得手足无措，连连摆手，“小弟不过一介商贾赘婿，怎么能纳妾呢！万万不可！”
“哦？”柳如烟脸上的笑容凝住了，红唇微嘟，眼中瞬间蒙上一层水汽，泫然欲泣的模样楚楚可怜，“莫非……江公子是嫌弃奴家出身风尘，不堪匹配？”那变脸的速度，让江云瞠目。
“非也！非也！柳姑娘误会了！”江云连忙解释，急得额头冒汗，“绝非嫌弃！只是……”他一时语塞。
却见柳如烟“噗嗤”一声，破涕为笑，眼中水汽散去，只剩下狡黠灵动的光芒：“逗你的呢！瞧把江公子急的。”
她用手帕掩着嘴，笑得花枝乱颤。江云这才反应过来被她戏耍了，只能无奈地摇头苦笑，心中却暗赞这女子情绪收放自如的本事。
笑闹过后，柳如烟的神情重新变得认真而深远，她望向窗外姑苏城璀璨的灯火，缓缓道。
“不过，江公子所说的‘洗脚城’……若真能做成，细细想来，未必不是一条活路，甚至……是一条光明之路。”
她的声音不高，却带着一种洞悉世情的清醒：“姑苏城青楼林立，似锦繁花之下，有许许多多的姐妹有着和我一样的遭遇。花期一过，色衰爱弛，下场凄惨者比比皆是。”
“这些人出了青楼，还能有什么营生过活，若能将这‘足浴’、‘按摩’之道真正立起来，形成一门正经的营生……”
柳如烟的眼眸越来越亮，仿佛看到了某种希望：“把那些姐妹招揽进来，教她们习得此技，凭手艺吃饭，凭本事立足。纵不能大富大贵，至少……能得一份安稳，一份尊严，一份养活自己的体面。”
“这……总好过在泥泞中挣扎，在绝望中凋零，最后无声无息地消失，强上千百倍！”她的话语斩钉截铁。
江云心头剧震，定定地看着眼前这个不过二十岁的女子。
她不仅有着惊人的美貌和才情，更有着远超这个时代大多数女子的清醒头脑和悲悯胸怀！
她看到的，不仅仅是一个新奇的点子，而是一条可能挽救无数风尘女子悲惨命运的生路！这份眼光和格局，绝非寻常青楼女子可比。