海天之间，二十余艘舰船组成的庞大船队正劈波前行。
江云伫立在“定远舰”高耸的楼船上，任海风鼓荡着他的衣袍。
身后，“靖海”、“平波”等战船拱卫两侧，声势浩大。
而更多的则是满载货物的商船，吃水颇深，船身沉甸甸地压着碧蓝的海面。
船队离港已有五日。
启程那日，泉州港万人空巷，皆是来围观这前所未有的盛况——
大昌水师精锐尽出，护卫着江南造船厂打造的崭新商船，载着瓷器、茶叶、绸缎，以及那些将令海外诸国瞠目的琉璃珍玩，浩荡南下，直指南洋吕宋。
这也是大昌朝第一次大规模的进行海贸，也将是今后朝廷的风向标。
思绪不由飘回出发前夜，姑苏城家中的书房。
灯火莹然，映着唐清婉娴静的侧脸。她执笔蘸墨，在一卷长长的清单上又添了一个数字。
“从江南各丝行收购的上等杭绸，共计六百匹；苏绣精品，四百匹；另有蜀锦一百匹…皆已查验入库，装船完毕。”
她抬起眼，眸光中含着些许不易察觉的忧思，“夫君，如此数量的丝绸，几乎搬空了父亲大半个货栈，吕宋之地，当真能尽数消化吗？”
江云走到她身旁，手指拂过清单上密密麻麻的项目，语气沉稳而笃定：“娘子放心。吕宋虽为岛国，但其位处南洋要冲，商贾云集，更是通往更多国度的门户。”
“这些精美丝绸在他们眼中，价比黄金，其利可达数倍乃至十数倍。”
他避开征战、倭寇等话题，只侃侃而谈贸易的广阔前景。
然而，唐清婉的慧心又如何察觉不到深藏的风险。她放下笔，轻声问：“此番远行，究竟需耗时几何？”
“快则两月，慢则三月，必返。”江云握住她的手，感受到指尖微凉，遂温言宽慰，
“此次不同以往，并非征战，乃是堂堂正正的商贸之旅，有水师巨舰护航，安全无虞。”
“海上纵有风浪，我们的新船皆以全新工艺造就，榫卯相扣，坚逾铁石，足以应对。”
唐清婉沉默片刻，终是压下心绪，展颜一笑：“妾身明白了。家中一切，自有妾身与父亲看顾，夫君不必挂怀，只愿一帆风顺，早归故里。”
此刻，咸涩的海风将江云从回忆中吹醒。他下意识探手入怀，触到内襟里那枚妻子亲手放入的平安符，心中一片温软。
然而，天有不测风云。
方才还是碧空如洗，转瞬间，天际线上便压来一道浓重的墨色。
经验丰富的老舵工眯眼望去，脸色骤变，嘶声高喊：“侯爷！不好！是‘龙吸水’！暴风要来了！”
话音未落，狂风已尖啸着扑至！
原本平静的海面骤然沸腾，巨浪如山崩般层层叠起，狠狠砸向船队。
天空被翻滚涌动的乌云迅速吞噬，白昼顷刻晦暗如夜，暴雨倾盆而下，砸在甲板上噼啪作响，几乎让人睁不开眼。
“全军听令！降帆！快降帆！”江云一把抓住身旁的桅杆稳住身形，声音在风暴中几乎被撕碎，
“各船收紧缆绳，固定货物！楼船居中，战船外围策应，商船向内收缩！快！”
旗语已然无用。传令兵拼命敲响巨大的铜锣，凄厉的锣声穿透风涛，将主帅的命令艰难地传递开去。
水手们顶着能把人掀翻的狂风，拼命拉扯着帆索。巨大的硬帆沉重无比，被风灌满后更是难以操控。
忽听“咔嚓”一声裂响，邻近一艘商船的主桅竟不堪风力，从中折断，轰然砸向甲板，引来一片惊呼。
“破浪号”剧烈地颠簸摇晃，仿佛一片树叶被抛入沸腾的巨锅。
又一个浪头打来，海水裹挟着泡沫涌上甲板，冲得几名水手东倒西歪。
“伯爷！底舱……底舱进水了！”一个浑身湿透的水兵连滚带爬地来报。
“慌什么！”江云厉声喝道，“所有水手，分作三班！一班轮舵，一班戽水，一班待命！快！”
他踉跄着冲向船楼，亲自把住舵轮，与舵工一同奋力稳住航向。
船舱内，水兵们拿出早已备好的木桶、皮囊，甚至用自己的头盔，拼命将渗入的海水舀出船外。
船体在风浪中发出令人牙酸的“嘎吱”声，那是巨木龙骨在承受着极限的压力。
风雨更狂了。海浪如墨色的山峰，一次次试图将整支船队吞噬。
江云死死盯着前方，雨水模糊了他的视线，但他必须根据经验判断每一个浪头的间隙，指挥船队艰难穿行。
“保持队形！不得散乱！”他声嘶力竭地呼喊，“落单必沉！”
一艘较小的战船“飞鱼号”被巨浪推开，眼看就要脱离大队。
江云目眦欲裂，却见那船上的士卒异常悍勇，船长亲自操舵，借着下一个浪头的推力，险之又险地重新撞回阵列之中。
风暴肆虐了近一个时辰。
在这一个时辰里，每一刻都漫长得如同一年。人力在天地伟力面前显得如此渺小，所能依仗的，唯有船只的坚固、平日严酷的训练，以及一丝飘渺的运气。
终于，乌云边缘透出一线微光。
风势渐歇，暴雨转为淅沥小雨。疯狂咆哮的海面，渐渐平息了怒气，只剩下巨大的涌浪，还在诉说着方才的狂暴。
船队艰难地驶出了那片死亡海域。
阳光刺破云层，重新洒落万顷碧波。
劫后余生的水手们瘫倒在湿漉漉的甲板上，大口喘息，脸上分不清是雨水、海水还是泪水。
江云立刻下令清点损失。
结果令人既痛心又庆幸：三艘商船受损较重，其中一艘桅杆断裂，需拖曳航行；
大部分货物因固定得当，并无大碍。
最值得庆幸的是，龙江宝船厂精心打造的新船，尤其是那几艘采用水密隔舱设计的宝船，在风暴中展现了惊人的抗沉性，为整个船队稳住了阵脚。
夕阳将金色的光辉洒在疲惫却坚毅的船队上。江云望着逐渐平静的海面，心中百感交集。
这场风暴，是大海给他的下马威，也是一次淬炼。它检验了船队的韧性，也证明了远航贸易的可行性。
他取出防水的油布包裹，展开纸笔，就着夕阳的余晖，详细记录下风暴的征兆、持续时间、船只的应对得失、受损情况……每一个字，都是用巨大风险换来的宝贵经验，将为未来的航路奠定基石。
写完，他极目远眺，海天相接处，已隐约可见异邦的轮廓。
他再次轻抚胸前的平安符。
船队重整旗鼓，调整航向，继续向着吕宋，向着充满未知与希望的财富之路，坚定前行。