提。
西府中，一阵寒风伴随房门一开，吹进贾母花厅，贾蓉跟在贾环、贾琮、贾兰之后入席，厅中观看戏曲是不便的，上次贾蓉过来，还是在十岁的时候，那时候还是大开排门，对面搭建戏台。
一大家子亲戚，围得四四方方，总计有贾母、贾赦、邢夫人、贾政、王夫人、贾琏、王熙凤、贾宝玉、贾琮、贾环、贾兰、李纨、三春及尤氏等，这估计是他们最后一次参加这种宴会，连坐着都觉得无比尴尬，脸上无光。
一些丫头井然有序地上菜，随即规规矩矩退下。鸳鸯、琥珀、袭人、平儿等丫头以及婆子媳妇们，有的候在门外，有的候在门内，随时等候吩咐。
贾珍之事，已经人尽皆知了，这次宴席的目的自然也是不言而喻，为了使气氛不至于尴尬，王熙凤、鸳鸯联合商议击鼓传夏花，冬天没有荷花，琥珀到外面摘了一朵梅花，王熙凤虽不管家了，贾母却还是喜欢她的奉承。
也不知是不是她们暗中搞了名堂，鸳鸯击鼓，时急时缓，荷花从没传到贾蓉手中，她们的笑话也抓不住贾蓉的笑点，他倒乐得清净自在，自顾自地埋头干饭。
李纨席中悄悄拉了三春、贾兰出去，事不关己，高高挂起。
贾政等人更是不便参详，也退出去。
笑了、吃了，贾母开门见山道：“珍哥儿犯了事，有辱宗族门楣，此事已不必再提。旨意是令大宗旁支或其他正派的族人承祧。这是家族大事，不是我一个人说了算，选的这个人，必须担起宗族大任，你们可有良选？”
宁国府的大宗身份，早已被褫夺，贾蓉及后代嫡长子，都没有了大宗宗子的身份，所以贾蓉不予考虑，贾蓉自己也是不适合族长之位的，如今他既然选择了爵位，与这个位置便没有了缘分。
族长，在宗族之中有很大权力，也有义务，但是，在座之人，如王熙凤、邢夫人、王夫人，盘算的更多是关于族长的利益。
贾府十八九个庄子，涉及的银子调度、流通，何止是几万？按贾府这种排场，一年的花费，十万两银子都嫌少，谁不眼红？谁不动心？
“老祖宗，我是无颜管家了，也是我自身不正，怨不得谁。
琏儿是烧糊了的卷子，多亏老祖宗疼他，外面应酬倒还过得去，毕竟也历练多年了，宝兄弟还小，环儿、琮儿乃至蓉儿更不用说了。
我老是想着要给蓉儿赔罪呢，该！该！以前是他救了我、帮了我，大恩不言谢，这回说什么，也要当面赔罪，这是黄莺抓住鹞子的脚，一环扣一环，从此我和琏儿，对各家兄弟们再无不睦的了。”