、意双方在北非对峙时，英国海军也在谋求控制地中海。1940年11月11日，海军上将坎宁安率领地中海舰队对意大利重要的海军基地塔兰托发起了突然袭击。英军21架老式的“旗鱼”双翼飞机，从“卓越”号航空母舰上起飞，用鱼雷和炸弹袭击了意大利舰队，仅以损失2架飞机的代价便击沉或严重击毁意军3艘战列舰和2艘巡洋舰。此次攻击确立了皇家海军在地中海的决定性优势！
漫游于大西洋深处、不断袭击英国海运船只的德国u型潜艇舰队是二战时期危及英国生存的最大威胁。
1939年，英国一半的食物来自海外，战争工业所需原材料的三分之二依靠进口。如果德国海军能够通过攻击盟国商船阻止这些货物流入英国，希特勒可能就会赢得战争。然而，像拿破仑一样，希特勒也没有认识到海上力量的重要性。
希特勒在1936年就简要地表明了他对于海军的态度。“海军，”他说，“我们要海军干什么？我无法想像欧洲战争的成败会系于几艘军舰上。”
不过，作为德国20世纪30年代大规模重振军备计划的一部分，希特勒还是提出了当时很著名的“z计划”，即到1944年建立起一支大规模的现代化水面和水下舰队！
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