而去，其余方向也有，向北稍微少一些。
郑长栓听过故事，说京城就在北边，他想皇帝那里肯定有吃的，再加上北边人少，所以他决定往北去。
两兄妹将仅剩的粮食藏得严实，倒没有让其他难民发现并抢走。
就这样，郑长栓带着幺妹，跟着难民队伍一路向北走，到达了葭州地界。
很多难民都快要饿死了，所以根本不怕官府，常常聚集在一起，进行抢劫，葭州周边都遭到难民光顾，于是，更多人成了难民。
葭州当地官员还想缉拿盗抢者，可那些人无所畏惧，先吃饱了再说其他事情。
就算是被杀头，也要做个饱死鬼。
郑长栓两兄妹跟在一边，往往还能获得一些残羹冷炙，勉强果腹。
而难民队伍还想往东跨过黄河，进入山西地界，却遭到了山西守军的强力阻击，给难民造成不少的伤亡。
所以，他们只好继续向北，像蝗虫一样席卷而去。
造成如此之多难民的原因，表面上来看，自然灾害确实是主因，又是干旱，又是小冰河期，恶劣的条件导致农民破产，难以为继。
然而，自然灾害只是最后一根稻草，压垮大明这头骆驼的因素不少，像藩王、士族等所占的土地，所拥有的粮食，耗去天下十之八九。
譬如说藩王，明朝末年，需要靠国家供养的宗室有六七十万，已经尾大不掉。
像九边重镇山西，每年存留一百九十万石粮食，可此镇宗室消耗更多，达到三百多万石，留存粮食都无法满足宗室所需，让朝廷更加捉襟见肘。
而土地兼并的现象也日益严重。
明朝赏赐给藩王的土地越来越多，一开始还是几十顷，到后来甚至达到了几万顷。
像万历儿子福王朱常洵，因为备受宠爱，他就藩时获得了四万顷。
像瑞王朱常浩也一样，也得到了不少土地。
他的藩地是陕西汉中，从其周边搜刮到的土地不足两千顷，可朝廷一下子赏赐三万顷，藩地根本无力承担。
于是为了满足藩王需求，更多的农民失去了土地，漂泊讨食。
郑长栓带着妹妹，跟着难民，沿着黄河河道，继续往北进发，可难民规模越来越大。
有一天上午，兄妹俩路过一处粪场，因为气味难闻，很多人都匆匆而过。
可幺妹却停了下来，她转头问道：“大哥，你可听到声音啦？”
谷/span郑长栓倒没有感觉，周边人不少，哪里会没有声音：“走吧，咱们别掉队了，去晚了，野菜都要被抢光。”