叶梦熊对于爪洼岛有了更加清楚的认知。
虽然叫岛。
可陆地面积比之大明朝的一个省，丝毫不差。
说白了，他前往爪洼，就是治理一个省，并且，是一个没有受到教化的省。
了解的越多，他也就越忐忑。
他抬起自己的手，指节分明的手指下意识地抚过腰间温润的白玉腰带，那触感冰凉，却奇异地压下了心头一丝翻腾的悸动。
“嗯。”
只一个单音，沉甸甸的，仿佛也带着海水的重量，砸在甲板上。
“此去，便是五年了。”
话音落下，似乎被呼啸的海风瞬间卷走，抛入无尽的波涛。
但他身后，那八名由锦衣卫中精选而出、贴身护卫南洋副总督的悍卒，铁塔般的身躯却似乎绷得更紧了几分。
四人肩上扛着长长的燧发枪，乌黑的铳管反射着冷硬的阳光……
四人腰悬长刀，鲨鱼皮鞘紧贴着精铁甲裙，纹丝不动……
他们沉默着，像八尊嵌在船首的生铁雕像……
风势稍转，带来一阵隐约的喧哗。
叶梦熊微微侧首，目光掠过靖海号高耸的侧舷。
不远处，体型稍小的“安济号”紧紧跟随，其甲板上的景象，与这旗舰船首的肃杀沉凝，判若云泥。
那里，人影攒动，一片狼藉。
几十个穿着半旧不新、浆洗得发白直裰的年轻人，此刻全无半分斯文气象。
他们大多脸色蜡黄如金纸，眼窝深陷，死死扒着湿漉漉的船舷护栏，对着下面翻滚的墨绿色海水，一阵阵地干呕，吐得昏天黑地。
剧烈的呕吐声、痛苦的呻吟声、还有海风也吹不散的酸腐气味，混杂在一起，形成一种令人窒息的颓丧。
“呕…咳咳…张栓柱！你…你他娘的…离我远点吐！别他妈吐在我身上”一个精瘦的年轻人猛地推开身边那个壮实些的同伴，自己却一个趔趄，差点栽倒，慌忙又死死抱住冰冷的护栏，又是一阵撕心裂肺的干呕，仿佛要把五脏六腑都掏出来扔进这无情的大海。
他叫李茂才，山西平阳府人。
被推开的张栓柱，身形敦实，一张宽脸盘此刻憋得紫胀，额上青筋暴跳，豆大的汗珠混着不知是泪水还是鼻涕的液体往下淌。
他艰难地喘着粗气，喉咙里嗬嗬作响，对着大海徒劳地张着嘴，半晌才挤出一丝沙哑的哀嚎：“额滴个娘咧…这…这比俺们那的…旱塬…跑死马…还…还熬煎人…”
他来自陕西延安府。
“熬煎？熬煎的日子还在后头！”旁