密室中的第三天清晨，林乔被一阵轻微的脚步声惊醒。她条件反射地摸向枕下的小刀，却见李嬷嬷端着一盏油灯走了进来。
"小姐，好消息。"李嬷嬷脸上带着久违的笑容，"刘一刀昨夜在逃亡途中坠崖身亡了。他那些爪鸟也树倒猢狲散，被陆大人派去的人一网打尽。"
林乔坐起身，一时间不知该喜该悲。刘一刀死了，意味着林家灭门惨案的直接凶手伏诛。但直觉告诉她，事情不会这么简单结束。
"太后怎么说？"
"太后命人彻查刘一刀这些年的往来。"李嬷嬷压低声音，"果然发现他与礼部侍郎赵大人有密切联系。"
礼部侍郎？林乔心头一震。赵侍郎是朝中保守派的领袖，一直反对先皇的改革政策。如果他与刘一刀勾结...那么林家灭门案背后的黑手很可能就是他！
"陆寻呢？"
"陆大人天不亮就被召进宫了。"李嬷嬷帮林乔梳理长发，"太后命老奴带小姐去个地方。"
半个时辰后，林乔跟着李嬷嬷来到了皇宫西北角一处荒废的宅院。院墙已经被烟火熏黑，但门楣上"御厨府"三个鎏金大字仍依稀可辨。
"这是..."林乔站在门前，一阵莫名的战栗从脊背窜上来。
"小姐小时候住的地方。"李嬷嬷眼中含泪，"大火后先皇下令保持原貌，不许人动。"
推开吱呀作响的大门，映入眼帘的是一片杂草丛生的院落。正厅和厢房大多只剩残垣断壁，唯有后院的厨房奇迹般地保存相对完好。
林乔缓步走向厨房，每一步都像是踩在记忆的碎片上。恍惚间，她似乎看到一个中年男子在灶台前忙碌，一个小女孩踮着脚偷尝锅里的菜肴...
"父亲..."她轻声呼唤，泪水模糊了视线。
厨房内部积满灰尘，但布局依然清晰。林乔的手指抚过灶台，突然在某个砖缝处触到异样。她用力一按，一块砖石竟然松动了。取出砖石，后面藏着一个铁盒——与她之前在御膳房库房发现的如出一辙。
"这是..."
"老爷的秘匣。"李嬷嬷激动地说，"当年他常把最重要的食谱藏在这里，说最危险的地方就是最安全的地方。"
铁盒里是一本薄薄的册子，封面上写着《古今味》。翻开第一页，林天放工整的字迹映入眼帘：
"巧儿，若你读到这些文字，说明为父已不在人世。这本《古今味》记录了我毕生钻研的烹饪心得，特别是如何将传统与创新结合。厨艺如治国，既不可全盘否定传统，也不能固步自封...