秋狩庄园的晨光透过薄纱窗帘洒进来，在地板上勾勒出柔和的光斑。林乔坐在窗边的椅子上，膝盖上摊开着那本从实验室带出来的笔记复印件。三天了，她几乎将每一页都背了下来，却依然找不到能直接指向院长的确凿证据。
手指轻抚过那些冰冷的实验记录，林乔的胃部一阵绞痛。那些数字和图表背后，是一个个鲜活的生命——被欺骗、被利用，最后像垃圾一样被丢弃的学生。而她，差一点就成为他们中的一员。
窗外传来鸟儿欢快的鸣叫，与室内的沉重氛围形成鲜明对比。林乔站起身，走到挂在墙上的小镜子前。镜中的女孩面色苍白，眼下有明显的黑眼圈，黑发凌乱地披在肩上——与皇家学院里那个不起眼的路人甲判若两人。
"林小姐？"轻轻的敲门声响起，是管家玛莎夫人，"您的早餐。"
"请进。"林乔迅速整理了一下头发。
玛莎夫人端着托盘进来，上面是热气腾腾的燕麦粥和新鲜水果。这位年过六旬的老妇人有着和善的圆脸和锐利的灰眼睛，是加雷斯侍卫长的姑母，也是庄园的实际管理者。
"您又没睡好。"这不是问句，玛莎夫人放下托盘，责备地看了林乔一眼，"加雷斯大人说您需要保持体力。"
"我在找证据。"林乔指了指桌上的文件，"院长必须为他的罪行负责。"
玛莎夫人叹了口气，从口袋里取出一封信："侍卫长派人送来的。殿下有消息了。"
林乔的心跳骤然加速。三天了，这是第一次直接来自凌墨的消息。她接过信封，手指微微发抖。
玛莎夫人识趣地退出房间，留下林乔独自拆信。里面只有一张小纸条，上面是凌墨熟悉的刚劲字迹：
"已说服父皇推迟通缉令。院长势力比想象的更深。证据保管好。不要轻举妄动，等我。七日之内必到。——L"
纸条背面还有一行小字："庄园图书馆东侧书架后有我收集的院长资料，或可补充你的发现。"
林乔将纸条贴在胸前，闭上眼睛。短短几行字，却像黑暗中的灯塔，给了她方向和希望。凌墨在为她战斗，即使面对皇帝和整个皇室顾问团也不退缩。
这个认知让她胸口发紧。她是什么时候开始对这个骄傲的皇子产生如此深厚的感情的？是在图书馆里他专注阅读的侧脸？是在舞会上他带着她旋转时眼中的温度？还是在他不顾一切派人来救她的那一刻？
摇摇头，林乔将思绪拉回现实。现在不是沉溺于感情的时候。她有工作要做——找到更多证据，证明院长的罪行。