可还未等他再说些什么，便见贾玌忽而收回目光，轻轻拍了拍他的肩膀，淡淡道：
琏二哥不必自惭。
贾琏猛地抬头。
你本就非庸碌之人。
贾玌语气笃定，仿佛早已看透他的心思，眼中竟带着一丝欣慰：
自过去年之后，你也渐渐收了性子，既明白自己的责任，我便不会让你白费这份心思。
——日后，有的是机会。
贾琏瞳孔微缩，心头猛地一跳——贾玌这话竟是明摆着要提拔他！而且......并非普通的推荐差事，而是真正给他一条前程！
他喉咙紧了紧，一时竟说不出话来，最终还是深深一揖，以只有二人才能听到的声音回道：
......多谢族长！
他这一声族长喊得极轻，可却是真心实意——既然如今彼此身份悬殊，那他便以最郑重的称谓相称，既表明了自己的臣服，也暗含着一份同族兄弟的情谊。
贾玌闻言，眼中闪过一丝赞许。微微颔首，低声道：琏二哥明白就好。
贾琏心中那股不甘、羞愧、焦躁之意，在此刻竟奇迹般平息了下来，取而代之的是一股前所未有的坚定。
——他得争这一口气！
贾玌的目光越过贾琏，落在了站在其后的贾宝玉身上。
贾宝玉只觉得那道视线如芒在背，下意识地缩了缩脖子。
他额上渗出细密的汗珠，手指无意识地绞着衣角，连呼吸都变得急促起来。
——他怎能不心虚？
宝兄弟。
贾玌开口，声音淡淡，听不出喜怒，却更让宝玉心里发慌。
贾宝玉硬着头皮抬起头，勉强扬起嘴角，可还没等他开口，贾玌的下一句话就让他浑身僵住——
听说你近来读书有所长进！？
贾宝玉喉头滚动了一下，既尴尬又不自在——他自己清楚，这阵子虽比从前用心了些，可说到底仍是怠惰，哪里算得上长进？
不过是老太太护着他，旁人也不好直言罢了。
可贾玌这般问出来，反倒让他心虚得很！
他的目光不自觉地飘向贾玌腰侧的佩剑——那可是真正的杀伐之器！
他可是听说过的，自家这位兄长在辽东战场上，可谓是所向披靡，连陛下都……可偏偏这般狠厉的人物，却是他贾宝玉的堂兄，更是如今贾家的族长！
贾宝玉低着头，手指无意识地绞着衣角。
他听见自己的心跳声如擂鼓，在胸腔里咚咚作响。
——我讨厌他。
这