囚车颠簸三月抵达北疆时，阿元后颈已结满虱痂。
校场点兵的铜锣震得耳膜生疼，伍长将豁口铁刀拍在他掌心：
“狼崽子们听着！砍下蛮子脑袋能换五十钱，攒够十个就能回家！”
阿元低头盯着刀刃倒映的稚嫩面孔——这张脸牧二很难说。
明明是自己的脸，但为什么只有一种熟悉感
牧二很喜欢自己的脸，透着庄稼汉特有的木讷。
方便隐藏。
首战来得猝不及防。
蛮族骑兵踏碎晨雾时，阿元正蹲在壕沟里搓着冻疮。
当染血的马蹄掠过头顶，他本能地挥刀上挑，滚烫的鲜血突然浇了满脸。
那个蛮兵跌落时仍在狞笑，断颈喷出的血柱染红了冻土。
“第一个。”
伍长踢开蛮兵尸体，掰开其手掌取走铜戒。
阿元盯着自己颤抖的右手，指缝里黏着的脑浆正往下滴落。
“杀人了？”
“我杀人了？”
阿元陷入深深的沉思。
为什么我杀人没有任何感觉。
夜半缩在尸堆后啃干粮时。
他忽然发现馕饼上的牙印竟与蛮兵脖颈刀口完全重合。
三年后的雪夜，已成为骁骑校尉的阿元率轻骑奇袭王帐。
当他斩下蛮族大祭司的狼头杖，飞溅的骨渣在火把下泛着磷光。
庆功宴上看着烤全羊。
他突然想起那个被自己割喉的蛮族少年——对方的眼睛也是这般死不瞑目地圆睁着。
战争不断。
牧二侥幸得了战功。
“将军荣归！”
当八抬大轿停在破败茅屋前，阿元摸着腰间玉带恍如隔世。
王员外带着十八担贺礼跪在泥地里，额头将青砖磕得砰砰响：
“当年是小人猪油蒙心…………”
阿元望着对方锦袍下隐约露出的囚字刺青。
忽然觉得权势比血刃更易让人腐朽。
某日巡街时，阿元在城隍庙撞见个邋遢老道。
那道人用《淬体诀》换走他的犀角带，扉页“炼精化气”四字让他彻夜难眠。
当他在庭院按图索骥摆出古怪姿势。
丹田突然腾起的热流惊得雀鸟炸毛。
“此子经脉如铁，偏偏灵窍闭塞。”
云岚宗的接引使者摇头叹息，测试玉璧黯淡无光。
阿元攥着《淬体诀》独坐山巅三日，直到暴雨浇透全身。
他忽然想起北疆雪夜濒死时。
那股让他反杀三个蛮兵