风过竹林，竹叶沙沙作响，竟与远处景仁宫传来的编钟乐声隐隐相合，平添几分肃杀。
若瑶咬着唇，泪水终于决堤。
她望着石飞扬琉璃般的眼眸，仿佛要将这短暂的重逢刻进骨子里。
“那日在养心殿……”她声音梗咽，指尖无意识地揪着裙摆上的缠枝牡丹纹，那是皇后规制的纹样，“我听见粘杆处的密报声，便知是冲着你来的。那些污言秽语，我怎能让它们伤你分毫？”
说着，她抬手轻抚石飞扬的脸，像触碰易碎的汝窑青瓷。
石飞扬反手握住她的手，触手一片冰凉。
他忽然想起天山寒玉谷里，阿依娜消散时也是这般冷。
“傻姑娘，那毒墨……”他声音发颤，喉间泛起苦涩。若瑶却摇头轻笑，泪珠滚落脸颊：“能护你周全，便是吞尽天下剧毒又如何？”
她身后的竹林突然沙沙作响，惊起两只栖息的鹧鸪，正应了“行不得也哥哥”的古谚。
风过竹林，竹叶沙沙作响，似在为这对苦命人叹息。若瑶缓缓后退半步，双手护住小腹，眼神中满是矛盾与惶恐：“可是王爷……我已有了皇上的骨肉。”她的声音细若蚊蝇，却如惊雷在石飞扬耳畔炸响，“若将他生下，来日……来日会不会与你争那九五之位？”
远处传来太监们拖长的“起驾——”声，惊得竹林间的露珠纷纷坠落。
石飞扬身形一晃，鹿皮袋中的朱雀精魂发出不安的啼鸣。
他望着若瑶泫然欲泣的模样，心中翻涌着从未有过的剧痛。这天下霸业，他筹谋多年，可此刻看着眼前人颤抖的睫毛，竟觉得那些金銮殿上的荣光都化作了齑粉。
竹林外，白振握紧铁爪，爪尖在汉白玉围栏上划出细密的刻痕，而围栏上雕刻的“苍龙教子”图，此刻却显得如此讽刺。暮秋的紫禁城被厚重的铅云压得喘不过气来，琉璃瓦上凝结的霜花泛着铁青色冷光，在黯淡天光下宛如撒落一地的碎冰。檐角的铜铃在穿堂风中发出呜咽般的震颤，声音悠长而凄厉。
石飞扬立在乾清宫飞檐下，袍角被寒风掀起，露出腰间微微发烫的鹿皮袋。
他的指尖无意识地摩挲着袖中那瓣缂丝芙蓉——那是若瑶含泪转身时，被竹枝勾落的，此刻早已被他的冷汗浸透，似一片凝固的血色。
若瑶腕间伽南香的余温还萦绕在鼻端，养心殿方向却骤然炸开金铁交鸣之声，混着粘杆处血滴子撕裂空气的尖啸，惊得他琉璃眼眸寒光暴起。
他深吸一口气，强行压下内心的不安，运起“昆仑问心诀”，以内力敛去周身气息