恕则个！”
购粮居民吵嚷一阵，终于抵不住“明日就要关门歇业”的现实威胁，捏着鼻子排队买粮。
张掌柜眼里现出狡狯，吩咐学徒卸下一块门板，六名五大三粗的强壮伙计手执棍棒立在门口，虎视眈眈盯视众人逐个进铺买粮，稍有吵闹就乱棍驱出队伍，与往昔笑脸迎客模样迥异。
徐国难站在街道对面，一言一语清清楚楚听入耳中，面色越发阴郁可怖。
徐淑媛也瞧出情形不对，蹙眉道：“大哥，短短一个月台湾怎么就缺粮到如此地步，不知姆妈他们怎样，平安有没有饿肚皮。”
徐国难被她说中心思，脸色铁青抬腿就走，徐淑媛牵着黄骠马紧跟后头。
听张乌心又要坐地涨价大赚昧良心铜钿，刘伯蹲在人群后面愁眉苦脸数着带来的铜钱，计算能够买到多少填肚糙粮，听到马蹄声下意识抬头，瞅见徐国难快步从面前走过，不由喜出望外，直起身子高叫道：“徐佥事，徐佥事！”
徐国难本来不想理会，听刘伯叫得急切只得停步，勉强露出笑容。
回头见购粮队伍蜿蜒如同长蛇，短时间轮不到自己，刘伯嘘了口气快步跑到徐国难面前，硬从满面愁容中挤出干硬笑容，拱手行礼道：“徐佥事好，好久不见。”
又冲徐淑媛作揖道：“徐小姐好，从南洋回来啦！”
徐淑媛愕了愕，随即想起自己留下书信说要前往南洋闲逛散心，低垂眼皮轻嗯了一声。
见刘伯偌大年纪冲自己打恭作揖，神态极其恭敬，徐国难有些不大好意思，还了一礼问道：“刘伯有事？”
刘伯糙脸涨得通红，抓住布袋不知说啥是好，半晌忸怩道：“徐佥事，您老公干回来啦！老汉想要拜托徐佥事，不知——”
他说话声音越来越低，僵着老脸说不下去。
徐国难牵挂家中情形，无心与刘伯浪费口水，截住道：“是不是买米银钱不够？我这里有，刘伯拿去使用无妨。”
说着从袖袋摸出十两白银递了过去。刘伯见到如此大锭银两，怔了怔颤抖嘴唇接过，作揖道：“徐佥事真是人好心好，日后必定升官发财前程无量，老汉只要手头稍微宽裕，一定会还徐佥事银两，绝不食言。”
徐国难微微点头，趁机问道：“春节粮价还平和，怎会如此疯涨，莫非又是粮仓走水？”
双手紧紧捏着银两，刘伯的糙脸皱成苦瓜，摇头道：“这回倒不是粮仓走水。前些时日老天爷发大水，天空开了口子直往下灌，城里乡下都被淹得不成样子，家家户户都呒了粮食，只能硬生生饿肚皮。”