满清的哪一支军事力量，都没有胆量去挑战光复军。光复军此时也没兴趣北上。双方反倒是相安无事。太平军在西北与千万级别的敌人苦战，也无力东顾。满清的四支主力除了八旗与绿营毫不动弹之外，其他三支都在与东西两支捻军苦战。
得知湘军淮军屠了涡阳，两支捻军先后南下，逐渐脱离在直隶的战斗。这固然让湘军与淮军陷入了苦战，但是满清也得以比较从容的把三支主力都放到河南与山东。在山东南部割据的苗沛霖就显出其重要性。
满清一直没有进攻苗沛霖，理由非常消极。有苗沛霖挡住南边的光复军，满清至少还能轻松点。苗沛霖也向满清求封王，双方虚与委蛇，整体上相安无事。让满清意外的是，苗沛霖对东捻军相当敌视。他先提出来与满清私下合作，满清也死马当作活马医，也就暂时答应了。
捻军的优势在于他们中间有大量的人靠贩卖私盐过活，对于河南与山东的道路非常精熟。苗沛霖出手打击这帮私盐贩子，掐断了捻军的情报线。僧格林沁的蒙古骑兵对东捻军主力狂追不舍，从河南追到山东，经过三十几天的追击战，加上苗沛霖通风报信，也对捻军实施了一些拦截。双方最后在菏泽附近进行了决战，一万两千蒙古八旗对六千捻军主力，最后蒙古骑兵惨胜，歼灭了东捻军主力。
苗沛霖自以为得计，就向满清再次提出“求封王”的请求。
恭亲王奕訢讲完之后，再次对东宫太后慈安说道：“太后，苗沛霖绝不可信！”r1058