6步，当时的一步为5尺，约合米，由此估算当时的大街宽度为36米，小街宽度为18米，胡同宽度为9米。
如果真的完全按照这个标准来执行的话，北京城的城市比新政府的城市设计要求只窄了一点而已。但是实际情况根本不是如此，到了明代，大街宽度约为25～28米，小街约为12～15米宽，胡同约为5～6米宽。到了清末，一般的街道只有9～12米宽了，在东城铁狮子胡同西口，联接着一条不长的街道，名叫宽街，这条街实际上并不宽，之所以叫这个名字，大概在当时，这一地区内这条街是最宽的了。当时一般的胡同也就是3～5米宽，最窄的胡同竟然只有55～65厘米宽。
明、清两代北京城里的街道，绝大部分是黄土路，只有王府井大街，东单、西单、鼓楼大街是石渣路，前门、打磨厂、西河沿地区是缸砖或石板路。马路中间是甬道，是走车马的，两侧摆有各种杂货摊，行人也在两侧走。那时的马路是中间高，两侧低，像一道缓坡。两侧的人行道约占三分之一，甬道占三分之二。铺路用的黄土既松散又干燥，马路上面常有很厚的一层浮土，刮风时常常使黄土漫天飞扬，甚至使整个天空都变成了黄色，过往行人被刮得满身满脸都是土。北京地区干旱少雨，可是一旦下起雨来，雨水落在土路上，和成了稀泥，又堵塞了暗沟，泥沙随雨水进入护城河，使河底抬高，甬道两侧潴留的雨水，甚至灌进居民院内，淤泥进入暗沟，使得暗沟年年掏，年年堵。
阮希浩刚从南京到北京，尽管这座城市中到处都是尸体，血腥味很重，可走在街上依旧能够闻到那股子浓重刺鼻的腥臭味道。
黄土铺就的道路本来强度就不够，加上沉重的拉货、坐人的马车反复碾压，更加凸凹不平。有的市民擅自将铺路的黄土挖走，用来做煤球，贫民在路边的小摊上吃完饭后随手将残汤剩菜倒在路上，小贩在路边卖菜卖鸡鸭也难免扔下一些菜叶、鸡毛。更有甚者是一些市民随意在街道边、胡同里大小便，使得路边屎尿遍地，臊臭难闻。年久失修、坑洼不平的街道，也使坐在驴车、骡车上的乘客颇受颠簸之苦，也难怪每当皇帝经过某段街道之前，要先用黄土垫地，净水泼街。
在光复军的打击之下，北京经济极为恶劣，生活物资匮乏。北京城里面其实味道已经消散了不少，即便如此，那令人恶心的味道依旧极为浓厚。南京城虽然原本不怎么样，可光复军有城市规划，有水泥，有专业的工程兵。随着那些被用来排放污水的小河沟子改成了用水泥预制板盖住的排污渠，城市的空气得到了全面改善