员，不过因为甘宁之事，两人互相都看不对眼。只隔了一日，秦颉就交给秋明一百护兵，让他赶紧去邓州赴任，免得留在宛城碍眼。
秋明正合心意，带着郭嘉魏延一路奔邓州而来。此时南阳一路黄巾皆平，路上行人来往，田中农夫耕作，倒也恢复了几分太平景象。正行间，后方一骑追来，却是西鄂县啬夫陈震。
秋明惊道：“可是宛城有事招我回去？”陈震吞吞吐吐地含糊其词，却不正面作答。郭嘉却笑道：“陈孝起是我叫来的，西鄂城破，县长县尉俱死，这失地辱民的责任多半要落到他身上了，至少也是个贬官归里。我看他政务精通又通晓附近地理，便邀他同往邓州。”
秋明把郭嘉拉到一边：“你疯了，我只是个小小的县丞，一年俸禄只有三百石，怎么养得起这些闲人？”
郭嘉望着秋明道：“你的志向是在天下，或是一县之丞？”
秋明恍然大悟，即刻整理衣冠躬身向陈震行礼：“小子不知进退，怠慢了先生，望孝起莫怪。”
陈震连忙回礼：“陈震待罪之人，幸得秋县丞收留，敢不勉力以报？”
众人并马继续前行，郭嘉问道：“西鄂离邓州甚近，你可知邓州情况如何？”
陈震道：“邓州为司隶门户，南接襄阳，西控丹江，地势西北高而东南低，民风淳朴土地肥沃，产粮甚丰。”
秋明高兴起来，在冷兵器时代，粮食可是重要的战略资源，看来老天总算给自己几分薄面，让自己总算有了个不错的开局。他正在得意，忽然听见陈震道：“但是……”
秋明最恨的就是这个但是了，沉下脸道：“但是什么？”
“但是县中土地大多为豪强地主所有，民不裹腹，仓无余粮，每到灾年或卖儿卖女，或举家逃荒，而遇到丰年则常有荆州兵过来就食，民众不胜其扰，比较起来，还是西鄂县更加适宜居住呢。”
秋明吃惊道：“当地县令不管的吗？”
“和县令自家便是当地豪强，而且各家连络有亲，于朝堂之上也广有人情，他怎么管？至于说荆州兵入境，他是想管而不敢管，每次信斥责都被一句查无此事搪塞回来，一时沦为笑柄。久而久之，这位县太爷干脆不再理事，只在府中饮酒吟诗为乐，这么多年下来居然相安无事，黄巾也没有闹到这边来，也是奇了。”
这时队伍经过一个小村庄，村里炊烟袅袅麦香扑鼻，秋明也吩咐队伍停下来用些干粮。路边有许多饥民经过，被村民用木棒铁叉赶出不许入村，只好眼巴巴地看着秋明等人。
秋明看见饥民中有面黄肌瘦的