旗舰赤城号了命令，让舰载机在天一亮的时候就放飞，参加对明军战列舰队的追杀。此刻，日军赤城号、加贺号两艘航母也在放飞第一批机群。
但是，明军航母距离日军战列舰队只有25海里，而日军航母却有8o海里。15分钟后，当明军的轰炸机群飞临日军舰队头上时，东边日军舰载机群距离这里还有至少2o分钟的航程。
明军机群的突然出现，令日军主力舰队大吃一惊。日军舰队没想到明军航母距离这么近，可以在天刚亮没一会儿就让飞机飞到头顶上。日军舰队本来是在追击明军舰队，排得都是有利于展开火力的一字横队，现在旗舰立刻命令，全体火变换阵位，排成圆形防空队形。一时间，下面的海面上无数条白痕蜿蜒扭曲着，好像几十条虫子在乱爬，队形乱成一团。
明军轰炸机群抓住好机会，选准了两个目标——日向号和金刚号，分成两群，依次扑下去了。
天空上炮火横飞，大大小小的黑色烟云爆炸开来。但是日军的一字横队展得太开了，为了不漏掉明军的动向，日军舰间距15oo米，三十来艘军舰排成了一条足有2o海里宽的大网。对付同样是横队的敌战列舰队很施展的开，但是对付来自空中的机群，火力就太分散了。
现在，五艘战列舰就在这条漫长横队的最中间，而日向号和金刚号正好排在一起。32架明军轰炸机集中火力空袭这两艘巨舰，除了日向号和金刚号自身的炮火外，也就是两侧的榛名号、雾岛号的炮火比较够得着。再远的军舰，炮击效果已经很差了。
明军舰载机的突袭起到了很好的效果。15分钟内，日向号中了三枚炸弹、两枚鱼雷，金刚号中了两枚炸弹、一枚鱼雷。现在，日向号已经累计中了15枚战列舰主炮炮弹、3枚航空炸弹、2枚重型鱼雷、2枚航空鱼雷，已经是重伤得奄奄一息了。而金刚号也累计中了12枚战列舰主炮炮弹、1枚航空鱼雷。对于装甲不太强的这一级战列舰来说，这也算是重伤了。
但是，就在明军舰载机群痛快地大开杀戒、忘乎所以的时候，遥远的东边天空中，日军舰载机群出现了。
……
和明军一样，日军没摸清明军航母的位置，第一拨舰载机同样不敢放得太多，也是以武装侦察为主。这次来的轰炸机力量和明军相当，都是一个俯冲轰炸机中队、一个鱼雷轰炸机中队。但是战斗机，日军派了两个中队。战斗机和轰炸机形成1：1的护航比例。日军不像明军，明军知道自己的目标就在二十多海里之外，近在咫尺，情况不对马上就能增援。日军心里可没谱，不