成为亚洲最早接触到电影的国家之一。
二十世纪三十年代以前，日本电影市场一直被默片统治。
后来，因为俄国革命，诞生了为数众多据有鲜明阶级批判性质的电影，如《无产阶级新闻简报》、《孩子们》、《偶田川》、《五一节》、《野田工潮》等等。导致日本政府及日本财阀对本国电影视之为刺头和毒瘤，一直贯彻‘有限扶持打压为主的政策’。
到了二战时期，日本政府专门成立相关机构并责令国内特务机关配合，禁止拍摄具有批判社会倾向的电影，鼓励摄制所谓的‘国策电影’——令电影成为政府的工具。
日本投降后，昔日军国政府制定的电影法虽已废除，而严格的检查制度依然还存在，只不过是由美军占领当局取代了日本军国政府的检查——美国在美国本土讲民主，但在战领地可不讲什么狗**主，当然也没法讲民主，尤其是对电影这种据有煽动性质的宣传工具。
直到五十年代中后期，随着日本经济的重新崛起，日本才出现了一波‘走出去’和‘独立制片’热潮，一度还成为欧美人眼中的亚洲电影的代表。在这一时期，日本诞生了包括黑泽明、木下惠介、新藤兼人为代表的一系列在世界范围内都有不小影响力的大导演。
然而——
因为过分追求艺术及人性解剖，日本电影从此又走上了一条错误的重文艺轻商业的道路。进而导致，步入七十年代，随着战后一代日本人的诞生，没有经历过战争跟战后之痛的日本新生代完全无法理解老一辈电影人在作品中所要表达的思想跟深意，加之日本轻电子工业的发展令电视机快速普及成为日本家庭必备品。观众的流失及小荧屏的竞争，令日本电影在渡过了七十年代最后的灿烂黄昏之后，迅速没落。
值得一提的是，与历史上没落之前的港片一样——这个时期，日本电影也出现了大量的粗制滥造的跟风片，不少日本知名电影人也跟着投入了色青电影的制作当中，一度令辉煌一时的日本电影沦为亚洲乃至欧美小录像厅必备的引客手段。
现如今，虽然日本每年都能贡献十亿美元以上的总票房，可日本的国产电影只占了不足百分之三十的市场份额——以去年为例，去年日本贡献了十六亿多美元的总票房，可日本的国产电影只拿走了将近四亿美元的票房，占总市场份额的百分之二十四多一点（好莱坞电影占了百分之二十五点七，香港电影战了百分之三十一点六，其它的市场份额都被苏联、东欧等国的电影瓜分了。）。
日本人对日本电影的现状极不满意，他们迫切希望日