碗，勉强答应。以保留盐行所有人员为条件，低价做了两千个金币将盐行卖给了知府公子。为了让盐行尽快恢复运作，交割时楚家只收了定金五百。谁知知府公子接手盐行后非但没将定金之外的一千五百金币付清，反而借口经营不景气，将运盐的车辆马匹全部拉走，将空架子给晾在了一边了。当年的老伙计们没了活路，纷纷找楚彤想办法。大伙儿齐心合力四处一打听，才知道人家知府公子另有一处盐行，设了这么个套子不过是为早日将楚家挤跨，独占当年盐业罢了。楚彤心下不服，拿了合约去理论，几场官司下来，输了个倾家荡产。
也活该那个知府公子倒霉，他手下一个伙计生闷气喝醉了酒，不小心在饭桌上将主人派打手假扮盗贼袭击楚家商队的丑事给抖了出来。楚彤和一群伙计走投无路之下，趁知府公子外出嫖妓之时将这个狼心狗肺的恶贼砍了，扯起了“等贵贱，均贫富”的大旗上了山。思前想后，楚彤认为自己遭遇皆是官府欺压百姓造成，无意间得到伯辰的《平等论》，立刻奉为至宝，高高供于聚义厅内。此外，他以地方学子身份通过私邮给伯文渊修书数封，商讨平等的可能及均贫富是否为实现平等之途径。伯文渊不知就里，居然修书做答，以兄弟呼之，告诉他掠夺他人财产平均，其实是对平等的践踏。
知府丢了儿子，自然心怀不甘。几次借地方军队之手攻打山寨，却被盐行弟兄们采用游击战术杀了个丢盔卸甲。山寨缴获了不少火器，声威日盛，远近被官府逼迫活不下去的百姓纷纷来投，转眼做大，今年夏天时居然夜袭府城，将那个纵子行凶的知府一家大小全部给砍了。
砍了知府，原来地方上欺瞒着的治安问题再也捂盖不住，苏老侯爷奉新继位的西平王之命带平南军一个旅入川剿匪。几千乌合之众怎是这纵横多年的精锐之师的对手，刚一交火，楚彤即丧命于平南军的娃娃炮下。主寨转眼被攻破，伯文渊的几本著作和他与反贼的往来书信全部被缴获。
本来这个案子已经过去一段时间，西平王的奏折里也没有提及伯辰及其与反贼的关系。不料天下没有不透风的墙，刑部不知从何渠道得知此事，快马加鞭取来了人证物证，趁伯文渊还在江南流连之际，将他捉拿归案。
“这不是飞来横祸么”，几个教授听了面面相觑。直到如期举办的北平复古儒学何理学辩论以伯辰不能到场而宣布取消的时候，大家才从打击中缓过神来。
“不战而屈人之兵”，几个理学学究洋洋得意，伯辰锒铛入狱，其所坚持的平等论随即也成了禁书，大街小巷的告示和官方报纸上都说的