拿到考题后，张岱便开始认真思忖起来，而此时棚外则有考生开始行使“上请”的权利，向严挺之询问《积翠宫甘露颂》这一考题的含义。
“去岁先旱后涝、淫雨成灾，今年新春方至、瑞迹便显，西苑积翠宫夜凝甘露、滋润万物，诸生以此为题，且颂其事，词高理瞻者得取！”
等到考生入前发问，严挺之便站在监堂前大声回答道，为免后面的考生听不清楚，他又向南走到两廊间喊话好几次。
张岱闻听此言后也不由得暗叹一声，看来去年那一场天灾也是让大唐君臣们心有余悸，以至于西苑宫室露水重了一点就呼以甘露、目为祥瑞，甚至还要动员举子们称颂其事，让大家都高兴起来。
在这讲究天人感应的古代社会，这样的做法也是无可厚非。毕竟想从玄虚飘渺的天象上解读出什么信息出来，角度是很重要的。
张岱在略作感慨之后，便开始认真构思如何破题行文。