“北荒蛮族，狼子野心，屡犯边关，劫掠屠戮，实乃我大昌心腹之患！”
“皇兄早欲犁庭扫穴，永绝后患！”赵王的声音低沉下来，带着一丝压抑的怒火。
“然则，朝堂之上，反对出兵之声甚嚣尘上，其根源，无非是‘钱粮’二字！”
户部库银空虚，巧妇难为无米之炊，更有些蠹虫，只盯着自家一亩三分地，畏战如虎！若非如此掣肘，何至于让那些蛮夷猖狂至今？”
他目光灼灼地看向江云，语气陡然一转，带着一种近乎直白的暗示。
“如今，有了这雪盐之利！源源不断的真金白银！皇兄便可绕过那扯皮的户部，绕过那些聒噪的朝臣，将刀锋，直指北荒！”
江云心头剧震。
赵王这话，信息量太大！皇帝要用“小金库”打仗？
这等于直接架空了户部！王家主可是户部侍郎，负责操办此事，可见皇上对其信任之深，简直令人咋舌！
这已不仅是生意，而是卷入了帝国最高层的权力博弈！
“江小友，”赵王的声音将江云从惊涛骇浪般的思绪中拉回，“你既献上雪盐之法，便是心向朝廷。”
“本王视你为友，今日便想听听，你对此番出兵北荒……是何看法？该打，还是不该打？”他抛出的问题，重若千钧！
江云顿感压力如山，这是他一个赘婿能够讨论的吗？
他深吸一口气，强迫自己冷静，拱手沉声道：“王爷垂询，小子惶恐。然，既蒙王爷信重，小子斗胆直言——北荒，必须打！而且要狠狠地打！”
“哦？”赵王身体微微前倾，眼中精光爆射，“江小友此话何解？”
“王爷明鉴！”江云思路渐清，言辞也带上了力量，“朝中反战者，无非权衡‘利’字，算盘珠子拨得山响，言称劳师远征得不偿失。”
“然，国之大义，岂能用利益来衡量？边境百姓之血泪，家国之尊严，岂是银钱可赎？”
他顿了顿，声音更显冷厉：“北荒蛮族，畏威而不怀德！如豺狼之性，你退一尺，他进一丈！”
“唯有以雷霆之威，断其爪牙，碎其筋骨，将其彻底打痛、打怕、打残！使其闻我大昌之名而股栗，方可得数十年太平！否则，今日小胜，明日复来，永无宁日！”
“好！好一个‘畏威而不怀德’！‘打痛打怕打残’！深得吾心！”赵王抚掌，眼中激赏之色更浓，“皇兄亦言，此战，非为一时之胜，乃求数十年之安！”
江云见赵王首肯，心中稍定，但话锋却一转：“王爷，恕小子直言。欲求‘数十年之安’，或有可能。”
“然‘百年太平’……恐非一战之功。草原如野草，春风吹又生。蛮族今日蛰伏，只因我强。他日若我朝有变，其必卷土重来，此乃千古循环！”
王世文在一旁听得倒吸一口凉气。
赵王脸上笑容微敛，目光却更加深邃：“哦？小友既知此乃循环，可有……破局之法？”他问得极其认真，显然江云已触动了他心中更深层的忧虑。
江云心头一跳，打了个哈哈，露出一丝惶恐：“王爷真是折煞小子了！小子不过乡野草民，偶读几本闲书，哪敢妄言破此千古困局？” 他巧妙地避开了直接回答，
“不过，”江云话锋一转，将话题引向更实际的方向，“王爷，若真要与北荒开战，小子斗胆问一句，我大昌与蛮族，在沙场之上，长短优劣究竟如何？知己知彼，方能百战不殆。”
赵王神色瞬间变得极其凝重，眉头紧锁：“蛮族生于马背，长于骑射，其孩童能开弓，妇人可驭马！战马膘肥体壮，耐力速度远胜我中原马匹。”
“草原辽阔无垠，正是骑兵驰骋之绝地！我大昌……”他重重一叹，带着深深的不甘。
“步卒虽强，结阵可挡千军，然机动性远逊！骑兵数量本就不足，马匹质量、骑卒技艺，皆逊色一筹。”
雅间内的空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每个人心头。骑兵劣势，是冰冷的现实，是无法回避的巨大阴影。
江云沉吟片刻，试探性地问道：“王爷，军中之兵器，除刀枪弓弩外，可有……火器？”
“火器？”赵王与王世文四目相对，都从对方眼中看到了浓浓的困惑和一丝茫然，显然，他们都不知道火器。
江云心中了然：果然，这个时代的火器还没有发展出来。自己虽有超越时代的知识，但火药配方、稳定性和大规模制造工艺绝非一蹴而就。
他按下心中关于火器的念头，将注意力转向现有技术。
“原来如此。小子孤陋寡闻了。那不知如今我军中将士所用刀枪盔甲，与北荒蛮族相比，质地如何？”
说到此处，赵王杨羽一直紧绷的脊背忽然挺直了几分，脸上那份战场劣势带来的阴霾被一种发自内心的骄傲取代，甚至隐隐带着一丝狂热。
王世文立刻会意，带着与有荣焉的语气道：“江兄有所不知！王爷不仅心系军国，于格物之道更是造诣精深！”
“有感于军中旧有铁器易折易钝，王爷亲自督率工部大匠，穷数年之功，革新了‘百炼法’！”
“如今锻造出的‘百炼钢’，其坚韧锋利，远非寻常铁器可比！此乃我大昌军国之重器！”
“百炼钢？”江云心中一动，这确实是冷兵器时代工艺的巅峰之一。
“此乃国之利器！不知军中兵卒，已能普遍配备此等神兵利器与坚固甲胄了吗？” 他问出了最关键的问题——产能！
此言一出，赵王脸上那份刚升起的骄傲如同被冷水浇熄，瞬间黯淡下去，他无奈地摇了摇头，沉重地叹息一声。
“百炼钢，百炼钢……其名便道尽了艰辛！需反复折叠锻打，千锤百炼，耗时耗力！一名熟练大匠，月余所得，不过堪堪装备一什长！其产量……杯水车薪！”
“如今唯有军中骁将及部分精锐亲卫，方能得享此利。欲要全军披坚执锐……难！难！难！” 三声“难”字，道尽了技术与生产力瓶颈下的巨大无奈。
江云心中了然，这与他预想一致。
同时，一个清晰的想法在他脑海中成型：要破骑兵，除了战略战术，更需要提升基础材料的产能和性能！
江云端起酒杯，并未豪饮，只是轻轻呷了一口。
他脸上不见丝毫面对强敌的凝重，反而浮现出一种近乎诡异的平静，甚至……一丝成竹在胸的淡然笑意。
放下酒杯，他清澈的目光迎向赵王焦灼而期待的视线。
“王爷，草原骑兵，来去如风，固然难当。然，天地万物，相生相克，岂有真正无敌之理？”
“小子不才，于格物小道略有涉猎，平日里爱琢磨些……‘奇技淫巧’。倒是有那么几个粗浅的想法，或许……”
他故意顿了顿，清晰地吐出后面几个字：“……可解这骑兵之困，至少，能让我大昌步卒，在野战中多几分抗衡之力，少流些儿郎之血。”
“哐当！”
赵王手中一直无意识把玩的酒杯，猛地脱手，重重砸在桌面上！
杯中残酒四溅！他却恍若未觉，猛地抬起头，那双眼眸此刻爆发出骇人的精光，死死钉在江云平静的脸上。
“江小友！你……此言当真？！”
江云微微一笑，并未直接回答，而是从容起身，深施一礼：“王爷，军国重器，岂能空口白话？此地亦非详谈之所。”
他目光扫过雅间：“小子斗胆，请王爷移步。明日辰时，小子在唐府扫榻恭候。届时，王爷正可宣读圣旨，让我唐府沐浴天恩，也好……”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利：“……让那些暗中窥伺、心怀叵测的宵小之辈，知晓圣眷何在，省却许多不必要的麻烦。”
他微微一顿，看向赵王，笑容真诚而带着一丝深意。
“王爷亲临，正好一并品鉴品鉴小子那些上不得台面的‘奇思妙想’，其内里究竟如何，有无可用之处，还需王爷这等行家，亲自掌眼评判！”
“哈哈哈哈！” 赵王先是一愣，随即爆发出一阵洪亮的大笑，他伸手指着江云，眼中充满了激赏，仿佛在说：“好你个江云！心思缜密，一箭数雕！！”