在这里，不曾离开。”我怔怔半晌，不能开口。那身影沐着晨光，仿佛金甲神兵一样护卫在那里。我略略梳洗，绾起发髻，推门而出，走到他身后。“怀恩。”他肩头一震，回身看我，旋即俯身欲行礼。我伸手虚扶，指尖在他袖上拂过，旋即收回，身份礼节于无形中隔出应有的疏离。
他一如往常的淡然问安，拘谨守礼，只字不提昨夜的惊心动魄，也不提眼下的紧迫局面。晨光中，一切都显得清净和煦，仿佛昨夜只是一场噩梦，已在晨光中散去。我凝视他，浅浅笑道，“多谢你，右相大人。”他亦微笑，“不敢。”“我似乎总在谢你？”瞧着他端肃的样子，我不觉笑了。“我亦总是惶恐。”他笑起来，露出一口皎洁的白牙。这是他第一次同我说话，没有自称属下或卑职。一路沿曲廊去往书房，他总垂手跟在我身后，一步之遥之外。他一直都在这里，在我触目可及的地方，不会离开，也永不会靠近。
不觉已是十年，昔日锐气勃发的少年将军，如今已经位极人臣，儿女绕膝。当日在洞房门口，怒掷盖巾的新嫁娘，如今又变成了什么样子，大概，我也已经老去了许多罢——恍惚记起，我已经很久没有好好照过镜子，一时竟想不起自己的容貌。不只年华易变，还有很多都变了，丢了，再要不回来了。历经了诸般流离之后，依然还在身边的，犹为可贵可重。小皇子薨于寅时初刻。哀钟鸣，六宫举丧。卯时三刻，胡氏一门及相关涉嫌某逆者七十三人，全部拘拿入狱，老少无一漏网。
乱世之中，强者生，弱者亡，即便煌煌如王谢之家，也随时可能覆亡。这便是，与权力颠峰一步之遥的差别。多少人觊觎这九五之尊，又有多少人是身不由己，若非登上至高处，便只得任人鱼肉。我手书的密函已经飞马送往萧綦手中，如今胡氏既诛，皇嗣已绝，子澹逊位终成定局。而禅位，也是子澹最后的生机。九锡颁赐，已是禅位之先兆，只待萧綦班师回朝，便可行禅让之典。我命宋怀恩着手准备禅代之议，同时让硕果仅存的宗室耋宿，纷纷上表陈情，自请归邑终老。
一切都按照我们的意愿，一步步推行下去，可谓万事俱备，只等萧綦回朝。然而，他分明已接到我的密函，却迟迟不肯班师。豫章王大军攻克南突厥王城之后，并不回师，仅休整五日，即由萧綦亲率，一路进逼，横越了南北突厥之间，那片人迹罕至的苍茫雪岭。中原大军的铁蹄，第一次踏上漠北的寒土。那里是突厥人发源的地方，在那极北苦寒之地，连突厥人都不愿意久居，是以世代南袭，不惜发动无数次的战争，也要在温暖的南方占据一方丰沃之地