暴雨如注，朱雀大街的青石板被血水染成暗红。
李忠的左臂软绵绵垂在身侧，刀伤深可见骨的右腿每迈一步都在青砖上拖出蜿蜒血痕。
身后三双铁靴踏碎雨帘的声音越来越近，他踉跄着撞开街边酒肆的门板，碎木屑扎进掌心也浑然不觉。
“不想死的，立即滚出去！”
追兵的低喝穿透雨幕，酒肆里顿时桌椅翻倒，食客们尖叫着涌向后门。
李忠反手劈断半截桌腿掷向追兵，在对方闪避的刹那撞破二楼雕花木窗。
碎木刺进腰腹的瞬间，他摸到了怀中那块丝帕——浸透太子鲜血的“秦欲吞天下，楚晋当同心”字样正在发烫。
宫墙朱门在雨雾中若隐若现时，李忠的视线已经开始模糊。他咬破舌尖强迫清醒，却尝到满嘴铁锈味。
追兵的弩箭擦着耳际飞过，钉在宫门铜钉上铮鸣不止，当值禁军终于发觉异动，数十支火把霎时照亮雨夜。
“太子...手谕...”
李忠扑倒在鎏金宫砖上，染血的五指死死抠住禁军队长的铁靴。
他最后看到的景象，是漫天雨丝中飘摇的玄色披风——那是黑冰台杀手撤退时扬起的死亡旌旗。
半个时辰之后，皇宫，大殿内。
晋帝握着丝帕的手在龙袍下发抖。
烛火将“秦欲吞天下”五个字投在蟠龙柱上，恍若鬼画符咒。
三位皇子跪在丹墀下，二皇子姬英杰突然重重叩首：“父皇明鉴！这手帕定是楚宁伪造！”
“二哥说得是。”
四皇子姬英武按着腰间镶玉佩刀起身，甲胄铿锵作响：“上月楚使才秘密拜会东宫，如今大哥就遭此横祸，要儿臣说，该把楚宁绑了送去咸阳请罪！”
六皇子姬英才轻抚腰间香囊，嗓音温润如毒蛇吐信：“李侍卫怕是早被楚国收买，黑冰台何等手段？若真存心灭口，区区侍卫怎能逃回皇宫？”
话音未落，满殿朱紫纷纷附和。
户部尚书颤巍巍出列：“如今秦国铁骑已陈兵函谷关，此时与楚联盟，无异以卵击石啊！”
他转向晋帝，深深一拜：“老臣以为，二皇子所言极是，太子殿下...唉，终究是太过年轻气盛了。”
兵部尚书紧随其后：“四皇子统军多年，深谙兵事，依臣之见，此时当以四皇子为帅，加强边境防务才是上策。”
他说着，意味深长地看了四皇子一眼。
礼部尚书捋着长须，慢条斯理道：“六皇子素来稳重，深得民心，老臣以为，当以六皇子为使，前往咸阳议和。