本是为取石飞扬性命，此刻却在袖中灼得她掌心生疼，“我们的父兄死在他手上，天地会兄弟的血还未干，这就是他的苦衷？”
窗外，月亮不知何时被乌云遮住。陈湳望着黑暗中的紫禁城，突然想起江南的雪——那里的月光清冷皎洁，不像这里，连月色都浸着阴谋与情欲。她握紧匕首，却听见自己心跳如擂鼓。
紫禁城的晨钟裹着悲怆，孝贤皇后的梓宫停灵于长春宫，白幡如霜雪漫卷宫墙。
石飞扬身着素白长袍，望着灵柩前摇曳的长明灯，眼中似有薄雾氤氲。
他轻抚棺椁上的缠枝莲纹，忽然想起前皇后亲手缝制的护膝，针脚细密得如同江南春雨。
“皇上节哀。”和珅跪伏在地，蟒袍拖曳的暗纹在青砖上投下毒蛇般的阴影，“孝贤皇后贤德昭彰，必能庇佑我大清万世昌隆。”
他偷眼瞥见石飞扬眉间微蹙，又补了句：“奴才斗胆谏言，国不可一日无后，朝不可……”
话音未落，攸宁的茜色裙裾已掠过门槛。
她腕间的东珠手串轻响，在死寂的殿内格外刺耳：“和大人这话说得蹊跷。”
她盈盈下拜，鬓边的点翠凤凰随着动作微颤，“难道孝贤皇后尸骨未寒，便要议立新后？”石飞扬转身时衣袂带起寒风，吹得灵前烛火骤明骤暗。
他望着攸宁眼底藏不住的殷切，心中泛起一丝冷笑：“攸宁，你侍奉皇后多年，该懂规矩。”
他的声音冷如玄冰，“去长春宫守灵三日，为皇后祈福。”待众人退去，和珅悄然跟上攸宁的步辇。“娘娘莫急。”他折扇轻摇，三角眼闪烁狡黠光芒，“立后之事，非皇上一人能定。”见攸宁杏眼圆睁，又压低声音：“满朝亲王、汉臣皆重嫡庶，娘娘尚无子嗣……”
“够了！”攸宁猛地掀开轿帘，东珠手串应声而断，圆润的珠子滚落满地，“我以为你能为我谋个前程，原来也是个无用的东西！”她望着远处巍峨的太和殿，指甲深深掐进掌心，“之前在钱塘江的孤岛上，若不是我留那两个贱人……”
三日后的太和殿，檀香混着血腥味。
石飞扬的明黄龙袍扫过龙椅，目光如鹰隼般扫过阶下群臣：“剿灭天地会，乃社稷大功。”他抬手，指尖点向和珅，“着和珅领户部尚书、御前大臣、正白旗领侍卫内大臣，入值议政王大臣会议。”
陈风的乌金大扇轻颤，上前叩首：“臣谢皇上隆恩！”他望着昔日同僚如今位在己上，心中泛起酸意，却听得石飞扬又道：“陈风晋上书房大臣，协理军机。”
卢方天的天罡指套在袖中微微